百年时间，中国的土地所有制发生过多次变革，葫芦坝上的阮昌明怀着对土地的深厚感情，经历了一次又一次的土地变革，让曾经给农民带来沉重苦难的河滩沙土地焕发了青春活力。
      阮昌明的父亲精明能干，做庄稼是一把好手，希望唯一的儿子能够飞黄腾达，光宗耀祖；儿子却继承了他的衣钵，弃教务农，来到葫芦坝耕种他买下的八亩沙滩地，由此与葫芦坝沙滩地结下了不解之缘。民国二十一年盛夏的一个夜晚，涪江突发洪水，葫芦坝变成一片汪洋，数百间房屋、几千亩土地瞬间被冲毁，不少人葬身于洪水之中，唯独他家与邻居夏大叔两家幸免，八亩庄稼稍有损失。洪灾过后，他以较低的价格买下相邻的二十四亩沙土地。忙时种地，闲时外出当挑夫，日子过得比其他农户舒坦；美中不足无香火继承人，父母尽力，妻子开明，历经坎坷如愿。挑夫路上结识谭林，思想发生巨变，追求理想信仰，先后变卖两块土地资助敬老事业；经历生死战场、情感纠葛，失联几年回到家乡，愤世道不公，组织农民、盐工抗税罢工，遭当局追捕逃亡他乡。新中国成立后历任农会主席、副乡长等职，积极参加减租退押、土地改革、农业合作社、人民公社等一系列变革运动。后因一段本人说清楚但未找到证人的历史受到歧视、打击，仍旧勇敢面对，最终还他清白。改革开放之后，农村土地政策发生了巨大变化，年事已高的他鼓励子孙积极投入到改变农村面貌、建设美好家园的劳动中，葫芦坝最后成为人们休闲娱乐的场所。
      沙土地上发生的一系列变化，是中国农村社会发展的一个缩影，反映了农民由贫穷走上幸福之路的变革历程。